En 1690 le marquis Giorgio Clerici a construit une résidence imposante mais sombre avec un jardin italien dans un creux entre le lac et les montagnes, mais son futur propriétaire, Gian Battista Sommariva, a transformé une partie du jardin en un lieu romantique.
Au milieu du 19e siècle, la villa a été donnée par la princesse Marianne d’Orange-Nassau à sa fille Charlotte à l’occasion de son mariage à George II, duc de Saxe-Meiningen. Il était un passionné de botanique et c’est lui qui a créé le jardin paysagé qui a rendu la villa célèbre. Le merveilleux parc s’étend sur 70 000 m² et possède de grands arbres, 150 variétés de rhododendrons et d’azalées, d’anciens camélias et des plantes exotiques.
La richesse de ses trésors continue à l’intérieur de la villa avec des œuvres d’art précieuses au rez-de-chaussée, des sculptures particulières de Canova et de son école, des peintures de Hayez et Wicar, une décoration de Thorwaldsen, et du mobilier méticuleusement conservés.
En dehors de la villa, la chapelle sépulcrale de la famille Sommariva est ouverte au public.
